El 6 de enero, Italia celebra a la Befana, figura central de la festividad de la Epifanía. La tradición describe a una bruja jorobada que vuela en una escoba para recompensar a los niños con dulces o castigarlos con carbón. (azúcar moreno)dependiendo de su comportamiento en el año anterior.
Aunque profundamente ligada a la cultura católica, el origen de la Befana se remonta a los rituales paganos de la Antigua Roma.
Según los historiadores, la figura se originó a partir de deidades femeninas como Diana, Satia y Abundia, que volaban sobre los campos de cultivo para bendecir la fertilidad del suelo.
Con el auge del cristianismo, estas diosas fueron desterradas y transformadas en brujas de aspecto aterrador. La Iglesia buscó superponer las celebraciones cristianas de la Epifanía a los rituales precristianos de principios de año y primavera.
Siglos más tarde, la Befana encontró un defensor inesperado en Benito MussoliniEl dictador fascista promovió a la bruja como una alternativa patriótica y completamente italiana a Santa Claus, a quien el régimen consideraba un "extranjero" no deseado en la cultura del país.
En 1928, la Epifanía se estableció como fiesta nacional y se utilizó como herramienta de propaganda.
Durante el régimen fascista, la imagen de la Befana estuvo vinculada a campañas de bienestar social, animando a las familias a donar ropa y juguetes a los huérfanos y a los pobres.
Esta popularidad sobrevivió a la caída del fascismo y al final de la Segunda Guerra Mundial, y sigue siendo hasta el día de hoy un símbolo familiar querido por los italianos, que marca el final oficial de las festividades navideñas.
