Durante il prossimo vertice del G20, che si svolgerà a Rio de Janeiro il mese prossimo, il primo ministro italiano Giorgia Meloni discuterà con il presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva un accordo per la fornitura di 30 aerei da combattimento Leonardo M-346 al Brasile.
La proposta prevede la consegna di 24 unità all'Aeronautica Militare brasiliana (FAB) e di "almeno sei" alla Marina brasiliana, secondo i media brasiliani.
Tra i due paesi si sono già svolte trattative preliminari e gli M-346 destinati al Brasile potrebbero essere equipaggiati con sistemi elettronici e armi di fabbricazione brasiliana, rispondendo alle esigenze specifiche delle forze armate del paese.
La FAB, che cerca di sostituire i vecchi jet AMX, sviluppati in collaborazione con l'Italia negli anni '1980, considera l'M-346 un'opzione moderna e praticabile per integrare i caccia Gripen, già in funzione. "L'aeronautica brasiliana ha urgentemente bisogno di un sostituto dell'AMX e l'M-346 è una soluzione moderna ed economica che completerà i caccia Gripen svedesi", ha commentato una fonte del governo brasiliano.
Se completato, il contratto con Leonardo fornirà alla FAB e alla Marina brasiliana una nuova flotta di velivoli da attacco leggero, destinati a sostituire gli AMX della FAB e gli AF-1 della Marina (McDonnell Douglas A-4 Skyhawk). Per la Marina, Leonardo propose una variante dell'M-346 denominata T-100, che partecipò anche ad un programma di addestramento al combattimento negli Stati Uniti, il TX, per sostituire il Northrop T-38 Talon, competizione che fu vinta da Boeing/Saab T-7 Red Hawk.
Nel luglio 2024, durante il Farnborough Air Show, Leonardo ha presentato al Brasile la variante M-346 Block 20, ottimizzata per missioni di attacco leggero e allineata ai requisiti FAB. L'M-346 è un jet subsonico progettato per l'addestramento avanzato a due posti, seguendo un concetto simile all'A-1 AMX, anch'esso subsonico.
Originariamente sviluppato dall'italiana Aermacchi in collaborazione con la russa Yakovlev come Yak-130, il progetto M-346 iniziò ad essere condotto in modo indipendente dopo la separazione delle società.
L'M-346 è attualmente in servizio nelle forze aeree di sei paesi: Italia, Polonia, Qatar, Grecia, Israele e Singapore, offrendo versatilità sia per missioni di addestramento che di combattimento leggero. (Cavok)
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