Nato in Italia, il beach tennis ha conquistato in poco tempo anche in Brasile migliaia di praticanti, tanto da rendere il Paese uno dei principali centri di questo sport che unisce palla, sabbia e racchetta, grazie anche alle porte aperte dai giocatori del Belpaese.
Uno di questi è Gian Luca Padovan, responsabile dell'installazione, nel 2008, del primo campo per l'insegnamento e la pratica di questo sport a Rio de Janeiro. "I brasiliani avevano bisogno di uno sport da spiaggia che fosse facile e che potesse abbracciare una parte della popolazione che non poteva praticare il footvolley o il beach volley", racconta in un'intervista all'ANSA.
«Il segreto del beach tennis è la capacità di unire persone di tutti i livelli», aggiunge Padovan, che dal 2006 vive a Rio e ha visto aumentare il flusso di “giocatori di beach tennis” nei circoli, nelle spiagge e nelle palestre.
Tra i primi a praticare questo sport nel suo Paese d’origine, quando ancora si chiamava “rakkettone”, l’italiano racconta che la miscela del “pragmatismo” europeo con la “fantasia” brasiliana diede origine a una “firma” verde-gialla nella pratica del beach tennis.
Secondo la Federazione Italiana Tennis (ITF), questo sport è nato sulle spiagge del Paese negli anni '1970, ma la sua professionalizzazione è iniziata solo due decenni dopo. In Brasile, la sua popolarità è esplosa durante la pandemia di Covid-19, poiché il beach tennis era considerato una pratica sicura perché prevedeva il distanziamento fisico.
La Confederazione brasiliana di tennis (CBT) stima che il numero di giocatori tra il 2021 e il 2023 sia aumentato da 400 a circa 1,1 milioni.
"Ciò che ha aiutato lo sport, anche se è un po' strano dirlo, è stata la pandemia. "Ha fatto del beach tennis una valvola di sfogo e lo ha trasformato in uno sport preferito in Brasile", racconta.
Un altro tennista italiano attratto dal Brasile è il pluricampione Michele Cappelletti, attualmente numero 3 al mondo. Secondo l'atleta, che vive a San Paolo, il forte legame tra i due Paesi ha influenzato la popolarità di questo sport.
“È uno sport nato in Italia e credo che ne siamo stati influenzati anche per via del legame tra Italia e Brasile. La crescita è graduale, ci sono ancora delle difficoltà che fanno parte del percorso di uno sport molto giovane, ma il beach tennis è perfetto per il Brasile, perché i brasiliani amano stare con i piedi nella sabbia e stare in spiaggia”, spiega Cappelletti all’ANSA.
L'atleta, che prevede un futuro "positivo" per il beach tennis in Brasile, ritiene che il clima della nazione favorisca la pratica e loda "l'affetto" che i brasiliani hanno per gli italiani.
“In Brasile si può giocare su campi aperti tutto l'anno. Il beach tennis è uno sport che non si pratica al chiuso, quindi sono pochi i tornei che si svolgono in queste condizioni.
"Cercare di essere tra i migliori al mondo sarà difficile se non vivi in Brasile o non ci passi almeno sei mesi", afferma l'italiano, che pratica questo sport fin da bambino. (ANSA)
