Un velero centenario utilizado para transportar inmigrantes italianos con destino a Sudamérica puede convertirse en el velero más antiguo en cruzar el Océano Atlántico, tras ser rescatado del fondo de un río en Argentina.
Llamada “Goleta Gringo”, la embarcación de 120 pies (unos 40 metros) fue construida en Génova en 1886 y fue sometida a tres décadas de restauración, en un cuidadoso y exhaustivo trabajo llevado a cabo por su actual propietario, el ítalo-argentino Fernando Zuccaro, quien ha Desde niño le apasiona la navegación y ve el viaje a Italia como el “cierre de un ciclo” para el barco.
“Siempre tuve el objetivo de volver a Génova”, afirma el comandante en una entrevista con ANSA. “Italia es parte de mis raíces, de mis costumbres. Esto lo llevamos en la sangre”, garantiza Zuccaro, quien está casado con la bióloga marina Bárbara, tiene cinco hijos y vive en un velero con su familia.
Residente en Brasil desde hace siete años, el argentino se encuentra ahora en Angra dos Reis, donde se prepara para repetir la travesía de sus abuelos italianos, sólo que en sentido contrario.
O Goleta Gringo, originalmente llamado “Luigi Palma”, fue utilizado durante casi cinco décadas para llevar inmigrantes a Sudamérica y regresar a Italia con trigo argentino, en un viaje que duraba de ocho a 18 meses (ida y vuelta), dependiendo de las condiciones meteorológicas. Además, transportó mármol de Carrara a Irlanda y regresó con carbón mineral.
En 1933, el Luigi Palma cruzó por última vez el Atlántico y se quedó en Argentina, donde pasó a llamarse “Pegli”, un barrio de Génova donde nació. La embarcación, sin embargo, se mantuvo activa y transportó productos como papa, cebolla, café y madera a través del río Uruguay. Luego de algunas modificaciones, fue abandonado sobre el río Luján, en la provincia de Buenos Aires, en 1974.
El velero recién volvió a la vida a principios de los años 1990, cuando Zuccaro lo ubicó en el cauce del río Luján, siguiendo recomendaciones de conocidos. “Comencé a sumergirme dentro del barco y poco a poco solté el fondo, llevándolo hasta la orilla. Entonces comencé a colocar bombas [para sacar el agua] y seguí buceando en busca de agujeros en el casco, hasta que empezó a flotar”, cuenta.
Los esfuerzos por recuperar la velero italiano le puso a Zuccaro el sobrenombre de “Gringo Loco”, apodo que acabaría convirtiéndose en el nuevo nombre del barco: “Goleta Gringo”, o, en portugués, “Escuna Gringo”.
La estructura del buque estaba en buenas condiciones, pero hubo que sustituir las chapas de acero dañadas. El casco y el aparejo fueron restaurados utilizando fotografías antiguas y con la ayuda de programas de reconstrucción digital.
La reforma respetó el diseño original, sin embargo se realizaron algunos cambios para modernizar el barco, como transformar la bodega en un espacio de ocho camarotes con baño privado, comedor y cocina.
Desde Angra dos Reis, Zuccaro quiere viajar a Trinidad y Tobago, donde el barco realizará mantenimiento, para luego participar en una regata en Antigua y Barbuda, entre el 17 y el 22 de abril. A continuación, el itinerario incluye paradas en Bermudas y Azores, antes de la esperada llegada a Génova, sin fecha límite aún fijada.
“Tengo muchas ganas de hacerlo”, afirma el ítalo-argentino, que estima en 140 dólares (700 reales) el importe necesario para cruzar el Atlántico. Para recaudar fondos se plantea alquilar el velero, vender souvenirs o rifar una plaza en el viaje, además de buscar patrocinadores.
“Aún quedan dos o tres velas. Están trabajando, pero, para cruzar, necesitan estar 'top'. El barco tiene dos grandes generadores y un motor de 550 CV que consume hasta 60 litros por hora, y no podemos prescindir de eso”, afirma.
Si todo va bien, Zuccaro logrará una hazaña sin precedentes en la historia de la navegación y será una prueba más de que los lazos entre Italia y América del Sur, forjados hace más de 100 años por los primeros inmigrantes, todavía son capaces de domar la fuerza del aguas. (Manejar)
