Gigantesco e dai costi esorbitanti: l'esercito degli ultimi anni dell'Impero Romano
Inizialmente composto da pochi volontari che si arruolavano gratuitamente per difendere i confini del regno, negli ultimi anni dell'Impero l'esercito romano era gigantesco e aveva costi esorbitanti.
Impressionante, multiculturale e molto costoso. Questo è diventato l'esercito romano negli ultimi anni dell'impero. Niente a che vedere con il primo esercito, fondato da RomoloSecondo la leggenda, fu il primo re di Roma e reclutò volontari dalle tre tribù che costituivano la base del regno.
Fin dagli anni della monarchia, l'unità base dell'esercito era la legione: la prima era composta da 3 fanti e 300 cavalieri, scelti tra la popolazione romana di età compresa tra i 17 e i 46 anni. I soldati non venivano pagati e dovevano comunque pagare le proprie armi: i più poveri erano i fanti e i più ricchi i cavalieri.
I primi “stipendi” per i soldati apparvero intorno al V secolo a.C., ma inizialmente erano piuttosto magri. I soldati spesso si arricchivano grazie al “bottino di guerra” e ai “doni” che i generali offrivano occasionalmente alle truppe.
AI TEMPI DI ANNIBALE
Con la nascita della Repubblica l'esercito venne diviso in due legioni, ciascuna comandata da un console e composta da un massimo di 10 legionari e circa 600 cavalieri.
Quando Annibale attraversò le Alpi (218 a.C.) per marciare verso Roma, l'esercito romano era già cresciuto e contava 23 legioni che presidiavano l'Italia, l'Illiria (la penisola balcanica), sardegna, Sicilia e Gallia Cisalpina.
L'IMPERO
Più di 150 dopo, quando Cesare fu ucciso (44 aC), le legioni da 23 divennero 37 e dopo la guerra civile tra Cesare e Ottaviano aumentarono ancora.
Alcuni di loro si stabilirono in Macedonia, in Oriente, altri in Africa. Tuttavia la sua gestione non fu priva di problemi. Anche per questo motivo Augusto tentò di riformarli, creando un esercito professionale composto da 28 legioni (poi ridotte a 25), composto complessivamente da 145mila uomini che rimasero in servizio per ben 16 anni.
Ai “professionisti” si unirono i legionari semplici: nel complesso l'esercito imperiale negli anni di Augusto finì per comprendere circa 250mila soldati che controllavano un territorio immenso, che si estendeva dall'Atlantico all'Eufrate e dall'Olanda all'Egitto.
GRANDI NUMERI
Quando parliamo di esercito non ci riferiamo solo ai legionari. A loro si univano le truppe ausiliarie (o truppe di supporto, reclutate nei territori occupati), le truppe pretoriane (per proteggere l'imperatore e le figure influenti) e la flotta militare.
Nel corso del tempo, la crescita delle forze armate non si è fermata: con Settimio Severo (145-211) l'esercito ammontava a 442mila unità, mentre nel III secolo la macchina da guerra arrivava a circa 500mila soldati, di cui 200mila legionari.
In quegli anni, la spesa militare ha assorbito circa il 75% del bilancio statale (la spesa “sociale” era quasi inesistente, il resto veniva speso in edilizia a Roma e provincia).
Il massimo esercito fu raggiunto durante il regno di Costantino (272-337), quando i soldati ammontarono a circa 645mila. (Focus)
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